성인이 되어 영어를 다시 시작할 때 대부분 학창시절의 방식으로 돌아갑니다. 문법책을 사고, 단어장을 펴고, 처음부터 다시 합니다. 그리고 대부분 몇 달 만에 멈춥니다.
문제는 의지가 아니었습니다
영어를 여러 번 시작했다 그만두신 분들은 대개 자신을 탓하십니다. 의지가 약했다고요. 그런데 제가 20년간 성인 학습자를 보면서 확인한 것은, 방법이 조건과 맞지 않았을 뿐이라는 겁니다.
학창시절의 방식은 시험을 위한 것이었습니다. 시험이 없는 지금, 같은 방식으로 하면 무엇이 나아지고 있는지 확인할 길이 없습니다. 확인이 안 되니 우선순위에서 밀리고, 밀리면 시간이 없어집니다.
성인이 가진 진짜 강점
어린 학습자보다 불리하다고들 하는데, 실제로는 훨씬 유리한 점이 있습니다.
- 설명을 이해할 수 있습니다 — 원리를 알면 바로 적용합니다
- 자기 상태를 관찰할 수 있습니다 — 아이는 못 하는 일입니다
- 목표가 구체적입니다 — 무엇에 쓸지 알고 있습니다
- 모국어 기반이 탄탄합니다 — 개념 이해가 빠릅니다
두 번째가 결정적입니다. 자기가 무엇을 알고 무엇을 모르는지 구분할 수 있는 능력, 이것을 메타인지라고 합니다. 성인은 이 능력을 이미 갖고 있습니다. 다만 영어에는 써본 적이 없을 뿐입니다.
메타인지를 영어에 쓴다는 것
무엇을 더 외울까가 아니라
지금 어디에서 막히는가를 아는 것.
구체적으로는 이런 질문들입니다.
- 방금 못 알아들은 게 단어인가, 속도인가, 발음인가
- 말이 안 나온 이유가 어휘 부족인가, 문장 만들 시간이 부족해서인가
- 내가 반복해서 틀리는 패턴이 무엇인가
- 오늘 배운 것이 지난주 것과 어떻게 연결되는가
이 질문에 답할 수 있게 되면 학습 효율이 급격히 올라갑니다. 막힌 곳을 알면 그곳만 손보면 되기 때문입니다. 모르면 전부를 다시 해야 한다고 느낍니다.
기본 체계가 먼저입니다
더 빠르고 쉽게만 하려 하거나 원어민처럼 말하기를 흉내내는 것보다, 기본적인 영어 습성 체계를 제대로 갖추는 것이 먼저입니다. 그것만 갖춰지면 영어는 오히려 생각보다 훨씬 쉽고 빠르게 늡니다.
그리고 이 원리는 연령과 배경에 상관없이 작동합니다. 마흔이든 예순이든 다르지 않습니다.
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